土用の丑とうなぎの関係|夏といえば「うなぎ」は本当でしょうか

スーパーのチラシ広告で、夏になるとかならずと言っていいほど見かけるのが、「土用の丑にはうなぎ」というキャッチフレーズです。毎年、そのキャッチフレーズをみては、「ああ、もうそんな時期なのね」などと、本格的な暑さの到来を再認識するのです。確かにうなぎというのはたいへん栄養価の高いさかなですので、夏の暑さを乗り切るには最適なように思いますが、昔の人はうなぎの栄養価を感じていた上で、夏の土用とむすびつけたのでしょうか？土用の丑とうなぎの関係を調べてみると、何となく意外な因果関係が浮かび上がってきました。諸説はさまざまあるのですが、もっとも有力だとされているのが、江戸時代の医者でもある、とある発明家のところに、夏に売り上げがおちるうなぎを、どうしたら売れるようになるだろうかと鰻屋が相談にいった、というエピソードです。当時、丑の日に「う」のつく食べ物を食べると夏バテしないという言い伝えがあったようで、丑の日にちなんで「う」のつく「うなぎ」を売ってみたらどうか、とその発明家がアイデアを伝えたそうなのです。その説のとおりかどうか定かではありませんが、とにかく私たちは、江戸時代に始まったらしい、そんなアイデア戦略をうけついで、夏になると、そして土用の丑が近づくと、無性にうなぎを食べたくなる、というよりも、何となく食べなければならないような錯覚に陥るのです。しかし、ビタミンが豊富で栄養価も高いことから、うなぎを食べて損ということは決してありません。とてもおいしいうなぎを一口、口に運んだ時の、なんとも言えない幸せな感じもまた、夏の疲れを吹き飛ばしくれますね。